Cuando la vida te da plástico ...

 ¡Construye herramientas para sembrar!

En un esfuerzo por lograr cero desperdicios en 2020, mi pareja y yo mantuvimos una gaveta llena de todos nuestros desechos viejos. Guardamos bolsas y envases de plástico, cajas de cartón y demasiadas latas de sardinas. Como vivíamos cerca de la carretera principal de la zona Alto Boquete, también recogimos botellas de plástico del borde de la carretera en un esfuerzo por limpiar la calle y, al mismo tiempo, contribuir al huerto. Ambos éramos bastante nuevos en la siembra, pero estuvimos de acuerdo en un principio fundamental: nada de productos químicos ni pesticidas.

Pepino, pimentón, maíz y cúrcuma silvestre en nuestro huerto

Después de poco tiempo de trabajar en el huerto, nos dimos cuenta de que teníamos un problema con las hormigas arrieras, también conocidas como las hormigas cortadoras de hojas. Después de mucha excavación e investigación, descubrimos que debajo de nuestro huerto existían tres colonias separadas de hormigas arrieras. Las arrieras son una especie de hormiga muy grande, endémica de América del Sur y Central. Estas hormigas “cortadoras de hojas” hacen exactamente lo que sugiere su nombre. Marchan en grandes ejércitos, cortando trozos de hojas de las plantas para llevarlos a su colonia. En la selva, su trabajo apenas se nota entre el espeso bosque, pero en nuestro humilde huerto el efecto fue devastador. Cuando encontraban una planta que les gustaba, tomaban trozos y pedazos, enviando una hormiga tras otra, hasta que la pobre plántula no era más que un esqueleto de lo que era antes.

La hormiga reina que sale de una de las colonias debajo de nuestro jardín

De acuerdo con nuestro pacto de no usar químicos, creamos un repelente natural compuesto de cebollas, ajo, limón y chiles picantes. Esto pareció disuadir a las hormigas por un tiempo, pero luego llegó la temporada de las lluvias aquí en Panamá, y el repelente se lavó casi inmediatamente después de cada aplicación. Después de experimentar y pasar muchas noches sin dormir, a mi novio Yeferson se le ocurrió un plan que resultó ser un éxito. Inventó varios diseños, todos con botellas de plástico de algún tipo, que crearon obstáculos entre las hormigas y las plantas, al estilo Ninja Warrior. A continuación, puede ver algunas imágenes de algunos de estos diseños, que se basan en dos teorías simples: crear un obstáculo físicamente desafiante que no vale la pena el tiempo de una hormiga en un horario apretado; y / o interrumpir el rastro de olor dejado por las hormigas obreras como una red de mapeo para las otras arrieras.

Método 1: Corte la base de una botella de plástico. Llénela con un foso poco profundo de agua. Esto es ideal para plantas grandes que tienen un tallo desnudo en la base, pero una parte superior tupida o frondosa, como pimentones o tomates.

Método 2: Después de cortar el fondo, coloque la botella boca abajo sobre la planta, con el cuello alrededor de la base de la planta. Esto funciona mejor para plantas largas y delgadas, como hierbas, enredaderas o plántulas pequeñas.

Método 3: Corta una botella por la mitad y cierra la tapa con una malla o un filtro. Esto permite que entren la luz del sol y la lluvia, pero mantiene alejados a los insectos. Este método es para plántulas que acaban de brotar porque son las más pequeñas y vulnerables. Les proporciona 360 grados de protección, pero la cubierta es pequeña, por lo que solo se puede usar durante las primeras semanas de vida de la planta.

Las siguientes imágenes muestran algunos de los otros usos que hemos encontrado en nuestro huerto para materiales reutilizados:

Enrejado de varios marcos de cartón y plástico.

Macetas y semilleros reciclados. 

Casita para pájaros fabricada íntegramente en cartón.

Mosquitera para ventana hecha de cartón pintado y material de malla de viejos pantalones de gimnasia (también incluye nuestro contenedor de abono).

Gaveta de deshechos.

Yeferson, el ingeniero de los obstáculos para hormigas.

Una nota sobre las hormigas arrieras: no comen las hojas. "Cultivan sus jardines de hongos proporcionándoles hojas recién cortadas, protegiéndolas de plagas y mohos, y eliminándolas de material podrido y basura". (Ada Mcvean B.sc., McGill).

¡Gracias por leer hasta aquí! Dejas un comentario a continuación y cuéntame sobre su forma favorita de reutilizar materiales en casa. 😊

(31 de mayo de 2021) Actualización: Después de mudarnos de casa y comenzar de nuevo con nuestro huerto, encontramos que la mejor defensa contra las hormigas arrieras es dejar la mayor parte de la vegetación nativa en su lugar al sembrar. Es mucho más probable que las hormigas ataquen tus plántulas si son las únicas plantas en el lugar.